O nome Helena se tornou uma marca registrada inconfundível na obra do saudoso autor Manoel Carlos. Inspirado pela mitologia grega, o escritor concebeu em suas novelas personagens femininas complexas, retratando a força, a capacidade de sacrifício em nome do amor e a multifacetada natureza da mulher. Em entrevista ao Fantástico em 2014, o próprio Maneco descreveu essas figuras como mães abnegadas, mas que não se esquecem de si mesmas, transitando entre a vaidade, a justiça e até mesmo pequenas mentiras em prol dos filhos.
Ao longo de sua carreira, diversas atrizes emprestaram seus talentos para dar vida a essas icônicas Helenas. A primeira a ostentar este nome na tela foi Lílian Lemmertz, em Baila Comigo (1981). Na trama, sua Helena enfrentou a dolorosa decisão de abandonar um dos filhos, Quinzinho e João Victor (interpretado por Tony Ramos), devido à sua origem humilde.
Em 1991, Maitê Proença assumiu o papel em Felicidade. Sua Helena era uma mulher à frente de seu tempo, independente e bela, que, após um reencontro com Álvaro (Tony Ramos), engravida de Bia (Tatyane Goulart) e precisa lidar com os conflitos gerados por Débora (Vivianne Pasmanter).
Regina Duarte teve a honra de interpretar a personagem em duas ocasiões distintas. Em História de Amor (1995), ela viveu uma mulher dividida em um triângulo amoroso, mãe solo de Joyce (Carla Marins) e apaixonada pelo médico Carlos (José Mayer), enfrentando a rivalidade de Paula (Carolina Ferraz) e Sheila (Lilia Cabral). Em 1997, em Por Amor, Regina Duarte protagonizou um dos momentos mais marcantes da teledramaturgia ao trocar os bebês recém-nascidos, alegando que o seu havia morrido para poupar a filha Eduarda (Gabriela Duarte) de uma dor semelhante.
A beleza e a sensibilidade de Vera Fischer deram vida à Helena de Laços de Família (2000). Sua personagem, mãe de Camila (Carolina Dieckmmann), enfrentou o drama da leucemia da filha, chegando a engravidar de Pedro (José Mayer) na tentativa de ser compatível para um transplante de medula.
Em 2003, Christiane Torloni interpretou Helena em Mulheres Apaixonadas. Após uma crise em seu casamento de 15 anos com Téo (Tony Ramos), a personagem decide se separar, buscando um novo amor e a redescoberta de seus próprios desejos.
A terceira incursão de Regina Duarte como Helena ocorreu em Páginas da Vida (2006). Na pele de uma médica, ela adota Clara, uma criança com síndrome de Down rejeitada pela avó (Lilia Cabral), enfrentando preconceitos e conflitos familiares.
Taís Araújo inovou ao ser a primeira atriz negra a interpretar uma Helena, na novela Viver a Vida (2009). Sua personagem era uma top model internacional que, ao se envolver com Marcos (José Mayer) e Bruno (Thiago Lacerda), precisou equilibrar a carreira com os desafios do amor.
A última protagonista a carregar o nome de Helena nas novelas de Manoel Carlos foi Julia Lemmertz, em Em Família (2014). Filha de Lílian Lemmertz, a primeira Helena, Julia interpretou uma leiloeira de personalidade forte que sofre ao ver sua filha, Luiza (Bruna Marquezine), se apaixonar por Laerte (Gabriel Braga Nunes).