A partida da atriz Titina Medeiros, aos 49 anos, neste domingo, trouxe à tona a preocupação com um dos tipos de câncer mais implacáveis e de difícil detecção: o de pâncreas. A artista, que conquistou o público com sua energia em produções como a novela ‘Cheias de Charme’, lutava contra a doença, conhecida por sua natureza sorrateira e pela tendência a ser diagnosticada em fases avançadas.

A comoção gerada pela perda de Titina Medeiros, que construiu uma carreira marcada por personagens memoráveis e uma conexão autêntica com seus fãs, também reavivou o debate sobre os desafios impostos pelo câncer de pâncreas. A enfermidade, que foge aos avanços mais expressivos da oncologia, tem levantado questões cruciais sobre diagnóstico, riscos e as limitações terapêuticas.

Em conversa com a CARAS Brasil, o Dr. Wesley Pereira Andrade, oncologista, mastologista e cirurgião oncológico, explicou os motivos pelos quais o câncer de pâncreas continua a ser um adversário formidável para a medicina moderna.

Um Inimigo Discreto e de Alto Risco

Segundo o especialista, o principal obstáculo no combate a este tipo de câncer reside em seu desenvolvimento no organismo. “Ele cresce em silêncio, apresenta poucos sintomas e, quando se manifesta, geralmente é em um estágio avançado. O câncer de pâncreas representa um dos maiores desafios da oncologia atual, não pela sua frequência, mas pela sua letalidade: estima-se que 80% a 90% dos pacientes diagnosticados com a doença venham a falecer em decorrência dela”, detalha Dr. Wesley.

Os dados reforçam a gravidade da situação. Embora menos comum que outros tipos de câncer, seu impacto na mortalidade é desproporcional. “Globalmente, registramos cerca de 500 mil novos casos anualmente. No Brasil, mais de 11 mil pessoas recebem esse diagnóstico por ano. Apesar de representar apenas cerca de 2% de todos os cânceres, o câncer de pâncreas é responsável por até 5% das mortes por câncer, um indicativo de sua extrema agressividade”, pontua o médico.

O comportamento silencioso do tumor está intimamente ligado à localização do órgão. “O pâncreas é um órgão profundo, situado atrás do estômago, e desempenha funções vitais como a produção de insulina e enzimas digestivas. Essa posição anatômica facilita o crescimento ‘oculto’ do tumor”, explica o Dr. Wesley.

Ele acrescenta que a doença tende a progredir sem gerar sinais de alarme nas fases iniciais. “Na maioria dos casos, o câncer se desenvolve nos ductos pancreáticos e avança sem manifestar sintomas claros em seus estágios iniciais”, afirma.

Quando os sintomas se tornam aparentes, geralmente indicam um quadro mais avançado. “Os sinais mais comuns incluem dor abdominal ou nas costas, perda de peso não justificada, fadiga, náuseas e vômitos. A icterícia – o amarelamento da pele e dos olhos – costuma surgir quando a doença já atingiu estruturas importantes, servindo como um sinal de alerta crucial para pacientes e equipes médicas”, completa.

Diagnóstico Tardio e Limitações no Tratamento

A ausência de métodos de rastreamento eficazes é outro ponto crítico na luta contra a doença. “O diagnóstico tardio leva a um prognóstico limitado. Ainda não dispomos de um método de rastreamento populacional eficiente para o câncer de pâncreas”, esclarece o especialista.

Essa limitação impacta diretamente as chances de cura. “Consequentemente, mais de 70% dos pacientes são diagnosticados em estágios avançados, quando a cirurgia – que é a única chance real de cura, geralmente combinada com outras terapias – já não é uma opção viável, pois o tumor já se espalhou para outras partes do corpo”, lamenta.

A confirmação do diagnóstico envolve exames específicos. “A tomografia computadorizada é o principal exame que levanta a suspeita clínica, sendo complementada pela ecoendoscopia. A realização de uma biópsia da área suspeita é fundamental para confirmar o diagnóstico”, ressalta o Dr. Wesley. Ele também aponta que exames laboratoriais possuem um papel restrito. “Marcadores tumorais como o CA 19-9 podem auxiliar no acompanhamento, mas não são úteis para o diagnóstico precoce”, esclarece.

Entre os fatores de risco associados à doença, o médico menciona hábitos e condições clínicas frequentes. “Os principais fatores de risco incluem tabagismo, consumo de álcool, obesidade, pancreatite crônica, diabetes de início recente e histórico familiar”, alerta.

Sobre as opções de tratamento, o Dr. Wesley reforça que, apesar dos avanços, os resultados ainda são limitados. “A cirurgia é indicada apenas para 15% a 20% dos pacientes, aqueles diagnosticados em estágios iniciais. Mesmo nesses casos, os procedimentos são complexos, de alto risco e exigem centros especializados”, detalha.

A quimioterapia tem apresentado melhorias, mas com ganhos pontuais. “A quimioterapia evoluiu nos últimos anos, com protocolos mais modernos e eficazes, capazes de prolongar a sobrevida e aprimorar a qualidade de vida”, afirma.

Outras abordagens terapêuticas podem ser empregadas em situações específicas. “Radioterapia, terapias-alvo e imunoterapia também podem ser benéficas, contudo, atendem apenas a subgrupos específicos de pacientes por períodos limitados”, acrescenta.

Os números finais evidenciam por que o câncer de pâncreas é considerado um dos mais letais. “Apesar desses avanços, os resultados permanecem desafiadores: a sobrevida global em 5 anos, considerando todos os estágios ao diagnóstico, é de aproximadamente 10%. Quando o tumor é identificado como doença localizada e operável, a chance de cura pode chegar a 30-40%. Já em casos de doença metastática, a sobrevida média é inferior a 1 ano”, conclui.

O especialista atribui esse cenário a uma combinação de fatores. “Essas altas taxas de mortalidade se devem ao crescimento silencioso, ao diagnóstico tardio, à biologia tumoral agressiva e à resistência aos tratamentos. Ao contrário de outros tipos de câncer, onde a prevenção e o rastreamento transformaram o prognóstico, o câncer de pâncreas ainda aguarda sua ‘virada’”, finaliza.