A edição de 2026 do Campeonato Brasileiro dará o pontapé inicial em janeiro, marcando um retorno histórico da principal competição nacional ao primeiro mês do ano após um hiato de 34 temporadas. Essa alteração significativa no calendário é parte de uma reestruturação promovida pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e representa a primeira vez desde a adoção do formato de pontos corridos, em 2003, que o torneio se inicia tão cedo.

Com previsão de início em 28 de janeiro e encerramento em 2 de dezembro, o Brasileirão de 2026 se consolida como a edição mais extensa já realizada. Ao longo de aproximadamente 12 meses e 38 rodadas, o campeonato sofrerá uma interrupção de 50 dias durante o meio do ano, em função da Copa do Mundo de seleções. Essa pausa forçada impulsionou a CBF a reorganizar as datas, resultando em uma diminuição do espaço dedicado aos campeonatos estaduais.

Desde a implementação do sistema de pontos corridos, o Brasileirão habitualmente iniciava entre março e maio, concluindo no final do ano. A exceção foi a edição de 2020, que teve seu cronograma alterado devido à pandemia de Covid-19. No entanto, em décadas anteriores, como os anos 1980 e 1990, era comum que o Campeonato Brasileiro abrisse a temporada, com os torneios estaduais ocupando o segundo semestre.

A última vez que o Brasileirão teve seu início oficial em janeiro foi em 1992, com a primeira rodada realizada no dia 26. Naquele ano, a decisão do título ocorreu em julho, com o Flamengo sagrando-se campeão. O ano de 1982 registrou um início ainda mais precoce, em 16 de janeiro, com o encerramento em agosto, também com o clube rubro-negro levantando a taça.

Desde 1971, quando a competição passou a ser oficialmente denominada Campeonato Brasileiro, seis edições tiveram seus jogos iniciados em janeiro: 1981, 1982, 1983, 1984, 1985 e 1992. O torneio de 2026 será o sétimo a ostentar essa característica. Em outras sete oportunidades, partidas do campeonato foram disputadas em janeiro, mas devido à extensão do calendário, como ocorreu em 1973, 1977, 1986, 1987, 1988, 2000 e 2020.

A edição de 1992 representou um período singular no futebol brasileiro. Naquela época, o Brasil ostentava o tricampeonato mundial, os pontos corridos eram uma ideia distante, a Copa do Brasil estava em sua quarta edição e os clubes brasileiros somavam apenas seis títulos da Libertadores. O Palmeiras contava com quatro títulos nacionais reconhecidos, o Corinthians possuía apenas uma conquista, e o Santos ainda não tinha oficialmente contabilizados os troféus das edições entre 1961 e 1968.

O Campeonato Brasileiro de 1992 adotou um formato distinto do atual. As 20 equipes participantes se enfrentaram em turno único na primeira fase, com os oito melhores avançando para uma segunda etapa dividida em dois grupos. Após disputarem turno e returno dentro de suas chaves, os líderes de cada grupo chegaram à final, decidida em dois jogos de ida e volta, com a vantagem de jogar em casa para o time de melhor campanha. Curiosamente, este modelo guarda semelhanças com o formato da Série C nos dias atuais.

Flamengo e Botafogo protagonizaram a final, liderando seus respectivos grupos na segunda fase. O clássico, inédito em decisões de Campeonato Brasileiro, foi marcante tanto dentro quanto fora de campo. A partida de ida, realizada no Maracanã diante de mais de 100 mil torcedores, terminou com vitória do Flamengo por 3 a 0. O jogo de volta, uma semana depois, foi abalado por uma tragédia com o desabamento de uma arquibancada, que resultou na morte de três pessoas. Apesar do incidente, a decisão foi mantida, e o empate em 2 a 2 garantiu o pentacampeonato ao Flamengo.

Para 2026, o retorno ao calendário de início em janeiro se dá em um contexto completamente diferente. A CBF justifica a mudança como uma estratégia para alinhar o calendário do futebol brasileiro ao internacional, minimizar conflitos com convocações de seleções e acomodar datas da FIFA, as fases decisivas da Copa do Brasil e os compromissos em competições continentais, como a Libertadores e a Sul-Americana.