Álvaro Arbeloa, técnico do Real Madrid, fez um apelo contundente à UEFA nesta terça-feira (24/2), exigindo ações mais contundentes no combate ao racismo. A manifestação surge após Vinícius Júnior ter denunciado o jogador do Benfica, Gianluca Prestianni, por injúria racial durante o confronto de ida do playoff para as oitavas de final da Liga dos Campeões, realizado em Lisboa na semana passada e vencido pelos espanhóis por 1 a 0.
Segundo a acusação apresentada pelo atacante brasileiro, Prestianni teria proferido o termo “macaco” em meio a uma discussão acirrada em campo. O incidente ativou o protocolo antirracista, resultando em uma paralisação de aproximadamente 15 minutos. Contudo, a ausência de imagens que comprovassem o momento exato da suposta ofensa permitiu que o atleta do Benfica permanecesse na partida.
A UEFA, em resposta à denúncia, anunciou na segunda-feira (23/2) a suspensão provisória de Prestianni, que o impede de participar do jogo de volta contra o Real Madrid. Caso a investigação conclua pela culpa do jogador, ele poderá enfrentar uma punição de até dez partidas.
Em coletiva de imprensa prévia ao decisivo confronto, Arbeloa destacou a importância do momento: “Estamos diante de uma grande oportunidade para marcar um antes e um depois na luta contra o racismo.” Ele reforçou seu pedido à entidade europeia: “A UEFA sempre foi uma liderança na luta contra o racismo e tem a oportunidade de fazer mais do que um slogan e um cartaz antes dos jogos. Espero que aproveite a oportunidade.”
O lance que desencadeou a denúncia ocorreu logo após o gol que garantiu a vitória do Real Madrid. Vinícius Júnior celebrou o tento com sua característica dança. Durante a reposição de bola, uma troca de provocações entre os jogadores evoluiu para o momento em que Prestianni, segundo o relato, teria proferido a ofensa racial, ocultando a boca com a camisa.
Ao ser questionado sobre a postura de Vinícius Júnior, Arbeloa elogiou a resiliência do atacante: “Não sei como outra pessoa reagiria na situação dele. Ele sempre agiu com coragem, mostrando grande personalidade. Amanhã ele vai lutar e fazer um grande jogo, mostrar que é um dos melhores jogadores do planeta”.
Thibaut Courtois, goleiro do Real Madrid e presente na coletiva, também comentou o caso: “Estamos em um grande momento para o futebol para acabar com essas coisas.” Ele acrescentou que a equipe está “100% com” Vinícius e considerou a decisão da UEFA de afastar provisoriamente o jogador do Benfica “uma boa mensagem”.
Em relação às declarações do técnico do Benfica, José Mourinho, que sugeriu que a comemoração de Vinícius Júnior poderia ter sido provocativa, Arbeloa foi categórico: “Nada do que pode acontecer em campo justifica um ato de racismo.”