O nome Helena tornou-se uma marca registrada inconfundível de Manoel Carlos na teledramaturgia brasileira. O próprio autor, em vida, explicava que a escolha derivava de sua admiração pela mitologia grega, onde Helena simbolizava a força feminina, a guerreira capaz de sacrifícios em nome do amor. Segundo Maneco, essas personagens representavam mães abnegadas, mas que não abriam mão de si mesmas, transitando entre a vaidade, a justiça e a injustiça calculada, por vezes até omitindo a verdade em prol dos filhos.
Ao longo de sua carreira, diversas atrizes emprestaram sua arte para dar vida a essas figuras complexas e multifacetadas. A primeira a encarnar uma Helena foi Lílian Lemmertz em 1981, na novela Baila Comigo. Na trama, ela vivia a dolorosa situação de ter que abandonar um dos filhos, Quinzinho e João Victor (interpretado por Tony Ramos), devido à sua origem humilde.
Em 1991, Maitê Proença assumiu o papel em Felicidade. Sua Helena era descrita como uma mulher à frente de seu tempo, independente e bela, que residia na fictícia Vila Feliz antes de sua mudança para o Rio de Janeiro. A trama explorava seu reencontro com Álvaro (Tony Ramos), que resultava em uma gravidez e conflitos com a noiva dele, Débora (Vivianne Pasmanter).
Regina Duarte teve a oportunidade de interpretar a personagem em três ocasiões distintas. Em História de Amor (1995), viveu uma mulher em meio a um triângulo amoroso, mãe de Joyce (Carla Marins), e que se apaixona pelo médico Carlos (José Mayer), enfrentando a rivalidade de Paula (Carolina Ferraz) e Sheila (Lilia Cabral). Dois anos depois, em 1997, em Por Amor, Regina deu vida a uma Helena forte e guiada pelo coração, que tomou a chocante decisão de trocar os recém-nascidos para proteger sua filha Eduarda (Gabriela Duarte) após a perda de seu bebê.
A saga das Helenas continuou em 2000 com Vera Fischer em Laços de Família. Sua personagem enfrentou o drama de ter a filha Camila (Carolina Dieckmmann) diagnosticada com leucemia, buscando uma forma de compatibilidade para o transplante de medula, chegando a engravidar de Pedro (José Mayer).
Em 2003, Christiane Torloni interpretou Helena em Mulheres Apaixonadas. Após 15 anos de casamento com Téo (Tony Ramos), a personagem entra em crise, buscando a separação para redescobrir seus desejos e viver novas paixões.
Ainda com Regina Duarte, Páginas da Vida (2006) apresentou uma Helena médica que, em busca de realização maternal, adota Clara, uma criança com síndrome de Down rejeitada pela avó, Marta (Lilia Cabral), enfrentando preconceitos e dilemas familiares.
A primeira Helena com traços mais jovens surgiu em 2009, com Taís Araújo em Viver a Vida. A personagem era uma top model internacional que colocava a carreira em primeiro lugar, mas se envolvia em uma história de amor com Marcos (José Mayer) e também com Bruno (Thiago Lacerda).
A última a carregar o icônico nome, em 2014, foi Julia Lemmertz na novela Em Família. Filha de Lílian Lemmertz, a primeira Helena, Julia interpretou uma leiloeira de personalidade forte, casada com Virgílio (Humberto Martins), que sofria ao ver a filha, Luiza (Bruna Marquezine), se apaixonar por Laerte (Gabriel Braga Nunes).