O Campeonato Brasileiro de 2026 marca um retorno significativo ao calendário do futebol nacional, com o pontapé inicial agendado para 28 de janeiro. Esta é a primeira vez em 34 anos que a principal competição do país tem seu início no primeiro mês do ano, uma alteração promovida pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF) como parte de uma ampla reformulação. A última vez que isso ocorreu foi antes da adoção do sistema de pontos corridos em 2003.
Com previsão de término em 2 de dezembro, a edição de 2026 se consolida como a mais extensa da história do Brasileirão. O torneio abrangerá 12 meses, com 38 rodadas e uma pausa de 50 dias no meio do ano para acomodar a Copa do Mundo. Essa readequação forçou a CBF a reorganizar as datas, diminuindo o espaço tradicionalmente dedicado aos campeonatos estaduais.
A última vez que o Brasileirão teve sua largada oficial em janeiro foi em 1992, com a primeira rodada ocorrendo em 26 de janeiro daquele ano. A competição se estendeu até julho, quando o Flamengo sagrou-se campeão. Um caso ainda mais precoce foi em 1982, quando o torneio começou em 16 de janeiro e terminou em agosto, também com o clube carioca levantando a taça.
Desde 1971, quando a nomenclatura Campeonato Brasileiro foi estabelecida, apenas seis edições tiveram início em janeiro: 1981, 1982, 1983, 1984, 1985 e a já mencionada 1992. A edição de 2026 se torna, portanto, a sétima a compartilhar essa característica. Em outras sete ocasiões, jogos foram realizados em janeiro, mas como resultado de extensões de calendário, como em 1973, 1977, 1986, 1987, 1988, 2000 e 2020.
A edição de 1992 reflete um período distinto no futebol brasileiro. Naquela época, o Brasil ostentava o tricampeonato mundial, o formato de pontos corridos ainda era distante, a Copa do Brasil dava seus primeiros passos e os clubes brasileiros somavam apenas seis títulos da Libertadores. O Palmeiras detinha quatro títulos nacionais reconhecidos, o Corinthians apenas um, e os troféus do Santos entre 1961 e 1968 ainda não eram oficialmente contabilizados.
O Campeonato Brasileiro de 1992 apresentou um formato de disputa diferente do atual. As 20 equipes competiram em turno único na primeira fase, com os oito melhores avançando para uma segunda etapa dividida em dois grupos. Após jogos de ida e volta dentro de cada chave, os líderes se classificaram para a final, decidida em dois jogos, com a vantagem de decidir em casa para o time de melhor campanha. Esse modelo guarda semelhanças com o formato da Série C atual.
A final de 1992 colocou frente a frente Flamengo e Botafogo, em um clássico inédito em decisões de Campeonato Brasileiro. A partida de ida, realizada no Maracanã diante de mais de 100 mil espectadores, terminou com vitória flamenguista por 3 a 0. O jogo de volta, uma semana depois, foi marcado por uma fatalidade com o desabamento de uma arquibancada, resultando na morte de três pessoas. Apesar do incidente, a partida foi mantida, e o empate em 2 a 2 garantiu o pentacampeonato ao Flamengo.
Para 2026, a alteração no calendário visa alinhar o futebol brasileiro às práticas internacionais, minimizando conflitos com datas de seleções e abrindo espaço para compromissos da FIFA, etapas decisivas da Copa do Brasil e competições continentais como Libertadores e Sul-Americana, segundo justificativa da CBF.