O grito da torcida santista ecoou forte neste sábado (3/1) com o anúncio oficial do retorno de Gabriel Barbosa ao clube: “Menino da Vila, santista e cruel: vai pra cima, Gabriel”. Após um hiato de oito anos, o atacante, formado nas categorias de base do alvinegro praiano, chega por empréstimo junto ao Cruzeiro para a temporada de 2026. A despedida anterior ocorreu em janeiro de 2019, rumo ao Flamengo, clube onde viveu o auge de sua carreira.
O reencontro parecia distante, marcado por divergências entre o atleta e a instituição, além de uma série de polêmicas que se acumularam ao longo dos anos. Enquanto Gabriel Barbosa erguia troféus e vivia seu período mais glorioso no Rio de Janeiro, o Santos enfrentava o momento mais delicado de sua história, culminando com o rebaixamento para a Série B em 2023.
A história de Gabriel com o Santos remonta à infância, ingressando nas categorias de base aos oito anos em 2004. Sua estreia no profissional ocorreu em 2013, coincidentemente no jogo que marcou a despedida de Neymar do clube antes de sua ida para o Barcelona. Agora, ele retorna para formar dupla de ataque com Gabriel, e uma curiosidade marca este novo capítulo: o adversário em sua estreia profissional foi o próprio Flamengo.
Sua primeira passagem pelo clube se estendeu até 2016. Após a conquista da medalha de ouro nas Olimpíadas do Rio, o jogador atraiu o interesse do mercado europeu e foi negociado com a Inter de Milão por cerca de 25 milhões de euros. No entanto, sua estadia na Itália foi breve, com poucas atuações e um gol marcado em 183 minutos em campo, antes de ser emprestado ao Benfica em meados de 2017.
A passagem pelo clube português também não atendeu às expectativas, levando Gabriel a retornar ao futebol brasileiro no início de 2018, sendo anunciado pelo Santos em janeiro. Naquele ano, o atacante brilhou, conquistando a artilharia do Campeonato Brasileiro com 18 gols e da Copa do Brasil. Ele já havia sido o goleador máximo da Copa do Brasil em 2014 e 2015, além de bicampeão paulista em 2015 e 2016. Em suas duas passagens pelo Peixe, acumulou 210 jogos, 84 gols e 13 assistências.
Contudo, a relação entre Gabriel Barbosa e o Santos não se resume apenas a conquistas e gols. Diversos episódios de provocações e polêmicas marcaram os confrontos do atacante contra o clube que o revelou, especialmente após sua ida para o Flamengo. O primeiro incidente notório ocorreu no Campeonato Brasileiro de 2019, quando marcou o gol da vitória na partida de ida contra o Peixe.
No segundo turno, em um jogo onde o Flamengo goleou por 4 a 0, Gabriel se tornou alvo de provocações da torcida santista. Em resposta, ele apontou para a tatuagem da taça da Libertadores, conquistada poucas semanas antes. No ano seguinte, ao marcar pela primeira vez contra o Santos na Vila Belmiro, homenageou o ator Chadwick Boseman, falecido dias antes.
Em 2021, foram três gols do atacante no mesmo palco, na vitória do Flamengo por 4 a 0. Em um contexto de pandemia, com público restrito, Gabriel ouviu gritos e ofensas, reagindo com uma comemoração efusiva em direção aos críticos, exaltando o escudo rubro-negro. “Acho que têm que respeitar minha história no clube, no último título do Santos eu estava aqui. Eles me xingaram não sei de onde, na imprensa só vai sair que eu provoquei, mas mexeram com a pessoa errada, voltei para o segundo tempo e fiz três gols”, declarou o jogador na ocasião.
Em 2022, Gabriel entrou no segundo tempo, se envolveu em uma confusão com jogadores santistas e, poucos minutos depois, marcou o gol da vitória por 2 a 1, comemorando com um gesto de provocação.
O encontro mais recente ocorreu na última rodada do Brasileirão de 2025, já com a camisa do Cruzeiro. Gabriel enfrentou um clima mais ameno, com ofensas, mas também com torcedores que demonstraram carinho e o incentivaram a retornar ao Santos. “Tem uns que xingam, uns que fazem assim (gesto para voltar ao Santos). Bom pra caramba! Eu gosto muito de estar em Santos. Muito bom. Minha irmã esta aí, o pessoal esta aí vendo o jogo. Maneiro pra caramba”, comentou.
Agora, com uma história repleta de momentos marcantes, Gabriel Barbosa retorna à Vila Belmiro com a missão de reencontrar seu melhor futebol após uma temporada aquém do esperado e reconquistar o apoio da torcida. Apesar das polêmicas passadas, a expectativa é que seus gols e a possível parceria com Neymar, seu cunhado, sejam suficientes para reacender a paixão santista.