O técnico do Real Madrid, Álvaro Arbeloa, manifestou nesta terça-feira (24/2) um forte apelo por medidas mais contundentes da União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) no combate ao racismo. A declaração surge em resposta à acusação de injúria racial feita pelo atacante Vinícius Júnior contra Gianluca Prestianni, jogador do Benfica. O incidente ocorreu durante a partida de ida do playoff que definirá uma vaga nas oitavas de final da Liga dos Campeões, realizada em Lisboa na semana passada, e que terminou com vitória espanhola por 1 a 0.
Segundo o relato, Prestianni teria proferido o insulto “macaco” em direção a Vinícius Júnior durante uma discussão em campo. A situação levou à ativação do protocolo antirracista pelo árbitro, resultando em uma interrupção de aproximadamente 15 minutos no jogo. Contudo, a ausência de evidências visuais conclusivas sobre o momento da suposta ofensa permitiu que o atleta do Benfica permanecesse em campo até o apito final.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira (23/2), a UEFA anunciou o afastamento provisório de Prestianni, excluindo-o do confronto de volta contra o Real Madrid, agendado para esta quarta-feira (25/2). Caso as investigações confirmem a culpa do jogador, ele poderá enfrentar uma suspensão de até dez partidas.
Em coletiva de imprensa prévia ao decisivo confronto, Arbeloa ressaltou a relevância do momento: “Estamos diante de uma grande oportunidade para marcar um antes e um depois na luta contra o racismo.”
O treinador madridista reforçou sua expectativa em relação à entidade máxima do futebol europeu: “A UEFA sempre foi uma liderança na luta contra o racismo e tem a oportunidade de fazer mais do que um slogan e um cartaz antes dos jogos. Espero que aproveite a oportunidade.”
O lance que desencadeou a denúncia ocorreu logo após o gol que selou a vitória do Real Madrid. Vinícius Júnior celebrou o gol com uma dança característica. Em meio à reposição de bola, uma troca de palavras acalorada entre os jogadores se iniciou, período em que Prestianni teria proferido o insulto, protegendo a boca com a camisa.
Ao ser questionado sobre a postura de Vinícius Júnior, Arbeloa elogiou a resiliência do atacante: “Não sei como outra pessoa reagiria na situação dele. Ele sempre agiu com coragem, mostrando grande personalidade. Amanhã ele vai lutar e fazer um grande jogo, mostrar que é um dos melhores jogadores do planeta”.
Thibaut Courtois, goleiro do Real Madrid e presente na coletiva, também comentou o caso. “Estamos em um grande momento para o futebol para acabar com essas coisas”, declarou.
O arqueiro acrescentou que a equipe está ciente do relato de Vinícius Júnior: “Nós sabemos o que o Vinícius nos contou no vestiário e estamos 100% com ele”. Sobre a medida cautelar da UEFA, Courtois considerou: “É uma boa mensagem.”
Arbeloa também se manifestou sobre as declarações do técnico do Benfica, José Mourinho, que havia sugerido que a comemoração de Vini Jr. poderia ter sido provocativa. O comandante do Real Madrid foi categórico: “Nada do que pode acontecer em campo justifica um ato de racismo.”