Um duelo acirrado em campo, que culminou na vitória do Santos por 2 a 1 sobre o Vasco nesta quinta-feira (26/2), válida pela quarta rodada do Brasileirão, trouxe à tona uma rivalidade que se estende por anos entre Neymar Jr. e Thiago Mendes. O craque santista, autor de ambos os gols que garantiram o triunfo, não foi o único destaque da partida, mas também protagonizou um embate particular com o meio-campista vascaíno. A troca de olhares e provocações entre os dois jogadores no gramado é apenas o mais recente capítulo de uma história que começou há seis anos, na França.
A tensão entre Neymar e Thiago Mendes escalou rapidamente no confronto desta quinta. Uma entrada mais forte do jogador do Vasco sobre o atacante do Santos gerou reclamações imediatas. Pouco depois, os atletas se estranharam em campo, trocando encaradas. Neymar chegou a cair, alegando ter sido tocado pelo adversário. O árbitro Rafael Rodrigo Klein interveio, interrompendo a jogada e advertindo ambos com cartão amarelo.
Na saída para o intervalo, Neymar comentou o incidente, contextualizando a situação e relembrando um episódio anterior com o jogador do Vasco. “Sempre ele que arruma confusão, quer dar uma de machão, é sempre assim. Com todo respeito é um babaca. Ele me quebrou uma vez no PSG e me prometeu hoje. Vamos ver se é homem suficiente para me quebrar de novo”, declarou o camisa 10.
Ao final da partida, Thiago Mendes apresentou sua perspectiva sobre o desentendimento. Sem mencionar diretamente o incidente na França, o volante defendeu sua atuação: “É normal, é futebol. Cada um tem que defender sua equipe. Só pedi pouco de respeito e ele mandou nossa torcida calar a boca, falei nada demais e ele me desrespeitou. Foi um jogo só do Neymar. Juiz só apitou para ele, nada para a gente”, argumentou.
A rivalidade entre os dois atletas remonta a 2020, quando atuavam no futebol francês. Durante um clássico entre Paris Saint-Germain e Lyon, nos minutos finais do segundo tempo, Thiago Mendes aplicou uma entrada dura em Neymar. O lance resultou em uma entorse no tornozelo esquerdo do atacante, que precisou de atendimento médico e saiu de campo visivelmente abalado, embora não tenha sofrido um longo período de afastamento.
Inicialmente, o árbitro da partida aplicou cartão amarelo em Thiago Mendes. Contudo, após revisão do lance no VAR, a decisão foi alterada para cartão vermelho. Posteriormente, o Comitê Disciplinar da Liga de Futebol Profissional da França (LFP) suspendeu o volante por três partidas no Campeonato Francês.
Na época, o pai de Neymar expressou indignação com a jogada. “Um jogador aplica uma tesoura irresponsável, violenta, pelo lado, atravessa o espaço físico de outro, sem nem opção de defesa. Não medimos isso durante todo o jogo onde o Neymar sofreu o tradicional rodízio de faltas, e sempre violentas, e com isso vamos alimentando esse tipo de jogador e de atitude. Assim realmente o futebol vai perder. Até quando a culpa será da vítima?”, questionou o empresário.
Após o incidente, o então técnico do Lyon, Rudi Garcia, relatou que Thiago Mendes passou a receber ameaças de morte. O jogador, por sua vez, utilizou suas redes sociais para se desculpar com Neymar. “Assim como o povo brasileiro, também admiro o futebol dele e espero que nada de grave tenha acontecido. Que ele possa se recuperar rapidamente e possa trazer alegria ao torcedor. Aqui fica mais uma vez os meus sinceros pedidos de desculpa”, publicou na ocasião.