Em uma partida acirrada entre Santos e Vasco, que terminou com a vitória do Peixe por 2 a 1 pela quarta rodada do Brasileirão, o destaque não foi apenas o desempenho de Neymar Jr., autor dos dois gols santistas. O craque se envolveu em um embate particular com o volante vascaíno Thiago Mendes, uma rivalidade que ultrapassa as fronteiras do tempo e do campo, tendo suas raízes em um incidente ocorrido há seis anos na França.
A tensão entre os atletas se manifestou logo nos primeiros minutos do jogo, quando uma entrada mais dura de Thiago Mendes sobre Neymar gerou reclamações e um posterior desentendimento. Ambos trocaram olhares e palavras ásperas, culminando em uma queda do camisa 10 santista, que alegou ter sido tocado pelo adversário. O árbitro da partida, Rafael Rodrigo Klein, interveio e advertiu ambos com cartão amarelo.
Na saída para o intervalo, Neymar relembrou o episódio que iniciou essa disputa. “Sempre ele que arruma confusão, quer dar uma de machão, é sempre assim. Com todo respeito é um babaca. Ele me quebrou uma vez no PSG e me prometeu hoje. Vamos ver se é homem suficiente para me quebrar de novo”, declarou o atacante, referindo-se a uma agressão anterior.
Ao final do confronto, Thiago Mendes apresentou sua perspectiva sobre os desentendimentos. Sem mencionar diretamente o incidente passado, o volante justificou a postura em campo como uma necessidade de defender sua equipe. “É normal, é futebol. Cada um tem que defender sua equipe. Só pedi pouco de respeito e ele mandou nossa torcida calar a boca, falei nada demais e ele me desrespeitou. Foi um jogo só do Neymar. Juiz só apitou para ele, nada para a gente”, disse Mendes.
A origem dessa animosidade remonta a 2020, durante um clássico entre Paris Saint-Germain e Lyon, no Parc des Princes. Nos minutos finais da partida, Thiago Mendes aplicou uma entrada forte em Neymar, que resultou em um entorse no tornozelo esquerdo e uma saída do jogador do PSG de maca, chorando. Inicialmente, o volante foi punido com cartão amarelo, mas após revisão do VAR, a decisão foi alterada para cartão vermelho. Posteriormente, o Comitê Disciplinar da Liga de Futebol Profissional da França (LFP) suspendeu Thiago Mendes por três jogos.
Na época, o pai de Neymar expressou indignação com a jogada, classificando-a como “irresponsável” e “violenta”. Por sua vez, o então técnico do Lyon, Rudi Garcia, relatou que Thiago Mendes chegou a receber ameaças de morte após o incidente. O próprio jogador utilizou as redes sociais para se desculpar com o compatriota, expressando admiração por seu futebol e desejando rápida recuperação.